Apsara

[Zarasis]

Apsaras sind Wesen aus der hinduistischen und buddhistischen Mythologie. Es handelt sich bei ihnen um halb menschliche und halb göttliche Frauen, die als Hofdamen im Himmelspalast des Gottes Indra leben. Sie werden als junge Frauen mit grosser Schönheit und Eleganz beschrieben.

Als „Geister der Wolken und Gewässer“ werden sie oftmals mit den Nymphen der griechischen und römischen Mythologie verglichen. Als Gefährtinnen und Beschützerinnen gefallener Helden erinnern sie auch an die Walküren der nordischen Mythologie.

Andere Bezeichnungen für diese Wesen sind Vidhya Dhari, Pali, Accharā, Tiannu, in China kennt man sie als Feitian, in Japan unter dem Namen Tennyo. Im Vietnam kennt man sie unter dem Namen A Bố Sa La Tư, in Malaysien und Indonesien als Bidadari. Englische Übersetzungen beschreiben sie als Celestials („celestial nymph“, „celestial maiden“).

Im Hinduismus gelten Apsaras als Gefährtinnen der himmlischen Musiker, den Gandharvas. Mit diesen erfüllen sie die Aufgabe, die Götter und Göttinnen mit Musik und Tanz zu unterhalten.

Laut den Überlieferungen sollen 26 Apsaras Indras Himmelspalast bewohnen. Vier von ihnen – Rambha, Urvashi, Menaka und Tilottama – werden von den Göttern manchmal auf die Erde geschickt. Sie sollen diejenigen verführen und vom Weg abbringen, die aufgrund ihrer Enthaltsamkeit und ihrem Streben nach spiritueller Perfektion eine Gefahr für die Götter werden könnten.

Apsaras spielen nicht nur im Hinduismus, sondern auch in einigen anderen Kulturen eine Rolle, wo sie als häufiges Motiv in der Kunst zu finden sind. Besonderen Stellenwert haben sie etwa in der Mythologie der Khmer, wo sie den Menschen die Kunst des Tanzes beigebracht haben. Im Buddhismus ist ihre Rolle eher weniger bedeutend, hier sind sie wie die Menschen dem Kreislauf von Leben und Tod sowie der Reinkarnation unterworfen.